La période d’allaitement est LA phase décisive pour le veau, car elle « fabrique » les futures laitières du troupeau. Les premières semaines de vie du veau se caractérisent par des besoins nutritionnels spécifiques. La poudre de lait simplifie et sécurise l’allaitement, à condition de bien étudier sa composition pour faire le choix le plus adapté à son objectif.
Les différentes poudres de lait
La poudre riche en Poudre de Lait Écrémé (PLE > 60 %)
L’origine et la proportion de protéines modifient la digestion par le veau. Les poudres riches en PLE présentent des caractéristiques proches de celles du lait entier grâce à l’origine laitière de la proté-ine (supérieure à 23 % protéines sur l’étiquette). Elles génèrent la formation de caillé dans la caillette et par conséquent une digestion plus lente (6 à 8 h). La croissance du veau sera plus homogène. Ces poudres, plus chères, peuvent correspondre aux besoins des éleveurs qui souhaitent assurer les performances techniques.
La poudre de lait intermédiaire (PLE comprise entre 30 et 40 %)
Ce type de poudre est majoritairement fabriqué à partir de lactosérum. Les protéines qu’elles contiennent peuvent être déficientes en certains acides aminés. La digestion est plus rapide (4 à 6 h) et favorise l’ingestion précoce de concentrés au profit du développement du rumen. Le prix est moins élevé.
La poudre de lait végétale (PLE < 30%)
Elle contient peu, voire pas du tout, de protéines animales. L’origine végétale des protéines entraine une digestion très rapide et une valorisation plus irrégulière par le veau. Ces poudres sont peu favorables à la croissance sur les 40 premiers jours, mais elles peuvent convenir aux élevages équipés d’un DAL puisque les veaux prennent plusieurs repas par jour. Elles peuvent également intéresser les éleveurs qui cherchent à réduire la phase lactée en favorisant l’ingestion précoce du concentré, à condition d’être irréprochable sur les conditions sanitaires. Ce sont les poudres les moins chères du marché.
Le choix d’une poudre de lait doit correspondre aux objectifs et à la conduite technique des veaux (équipement disponible, plan lacté). Ensuite, les consignes de préparation varient selon la poudre sélectionnée. Respecter le dosage, la température et réaliser le mélange avec de l’eau potable est tout aussi essentiel que la composition de la poudre. Enfin, il est important de proposer des concentrés dès la première semaine.